一支国际考古队最近在佛祖释迦牟尼出生地挖掘到一座公元前六世纪的木结构佛教寺庙遗迹，为迄今发现的世界最古佛教建筑。研究人员认为，这是首次有考古证据证明释迦牟尼出生于公元前六世纪。 一份发表于12月号英国《文物》杂志上的报告显示，美国、英国与尼泊尔等国人员组成的国际考古队在释迦牟尼出生地摩耶夫人庙挖掘，发现一座此前未知的木结构寺庙遗迹。通过放射性碳技术等测试表明这是一座公元前六世纪的建筑。
摩耶夫人庙位于尼泊尔南部蓝毗尼，被认为是佛教创始人释迦牟尼的诞生地，蓝毗尼也因此于上世纪90年代被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
然而，尽管有许多关于释迦牟尼生平的记载，但对他的出生时间却一直存在争议。有些学者认为释迦牟尼出生在公元前六世纪或公元前七世纪，也有人坚称是公元前三世纪。而在蓝毗尼，此前佛教建筑最早的考古证据仅可追溯到不早于公元前三世纪。
佛教古籍记载，释迦牟尼出生时，摩耶夫人曾手攀蓝毗尼园中的一根树枝。国际考古队在摩耶夫人庙的挖掘，正是为揭开佛祖诞生时间之谜。他们发现的木结构建筑布局与地面的砖造庙宇相同，中央包含了一个开放的空间，其内部确实存在古代树根。
考古队负责人之一、英国达勒姆大学的罗宾·科宁厄姆说，这项考古发现有两大意义：首先，这是世界上最古老的佛教建筑，它不是用砖或石头，而是用木头建造的，这让人兴奋，因为它第一次让我们了解到早期佛教建筑的模样；其次，这座木建筑表明释迦牟尼可能出生在公元前六世纪，或许有望帮助解决有关释迦牟尼出生时间的争议。
