入了寒冬，供暖不免又成为南北纷争的话题。北方有暖气供应还好，南方朋友就不免在电话里抱怨说，他们过得“又冷又孤独”。
今犹如此，何况古人。有个冬天，朋友送诗人孟郊一些木炭，他写诗感谢说：“吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身。”诗未必佳，但确实是饱尝过寒冬僵卧滋味的人才会说的话。拥着火炉烫酒、吃烤肉的气氛，是富贵人家的专利权。
火炉之外，富贵人家在秋冬季还会用到一种特别的器具———熏笼，用以薰香、取暖。
十几年前，有人发现了林则徐题扇面的一组咏《红楼梦》人物诗，共十二首，可谓英雄风流。其中第六首题为“晴雯补裘”，首联云“熏笼斜倚鬓蓬松，寻把裘裳仔细缝”。说起来，晴雯之病就是打这“熏笼斜倚”而来。
《红楼梦》第五十一回叙，晴雯、麝月冬日晚间服侍宝玉，“晴雯只在熏笼上围坐”，睡也在熏笼上。后来麝月开了后门出去，晴雯想吓唬她，“也不披衣，只穿着小袄，便蹑手蹑脚的下了熏笼，随后出来”。她没穿棉袄长衣，打扮得“跑解马”似的，被风一吹，只觉侵肌透骨，不禁毛骨森然，自思：“怪道人说热身子不可被风吹，这一冷果然利害。”回来重新睡下后“因方才一冷，如今又一暖，不觉打了两个喷嚏”。在那么暖和的地方待久了，汗毛孔全都张开，到外边被寒风一吹，不病才怪，于是就有了后文“病补雀金裘”一段情节。
熏笼又叫“薰笼”，是由薰炉和罩在外面的箱笼组成的一种器具，起初作用是薰香或烘干衣物、被子。这种东西战国时已经出现，历代又有篝、墙居、竹火笼等叫法。薰炉以青铜等金属制成，笼子则用细竹篾编成。后来讲究的，就在笼上涂漆、加上金银或彩色绘饰。皇宫、贵族之家所用的薰笼，分工尤其详细。晋人所著《东宫旧事》记太子纳妃所用器物，就有漆画手巾薰笼、大被薰笼、衣薰笼等多种。
唐代王建有一首《宫词》说：“雨入珠帘满殿凉，避风新出玉盆汤。内人恐要秋衣着，不住熏笼换好香。”宽敞高大的宫殿宜于消夏，却难以保暖，即使贵为皇帝，冬天过得也不舒服。冷天洗个热水澡出来，穿上薰得香喷喷、烘得暖乎乎的衣服，多么熨帖！
据唐人描写，有一种专用的小薰笼可以放在床上薰被。白居易《后宫词》写失意宫女：“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”宫女盼望君王临幸，可是听得前殿传来歌舞之声，三千宠爱在一身的分明已另有他人。红颜犹在，君恩已断，长夜漫漫，无心睡眠，何其不堪！唯有这个薰笼，给“又冷又孤独”的宫女多少带来一丝安慰和暖意。
到了明清时候，富贵人家仍使用薰笼，主要用于保温采暖。像《红楼梦》里所用的那种可以坐、睡的较大型的熏笼，一般用粗的竹竿或木料做成，形制多为方形，也称为火箱。还是在“勇晴雯病补雀金裘”那一回里，宝玉命将熏笼抬至暖阁前，“麝月便在熏笼上”。第二天麝月起来，说：“抬过这火箱去，再叫他们进来。”可见火箱即是熏笼。(作者：王峰)
