Gliese 667c是一颗红矮星,它还有另外两颗小质量伴星,在这张图像里可以在远处看得到它们。
天文学家们相信他们已经找到一个独特的系外行星系统,这个新太阳系可能拥有创纪录的3颗宜居行星。对恒星Gliese 667C进行的最新观测显示,这颗质量约为太阳1/3的恒星拥有 5~7颗行星,其中有3颗可以被归入;超级地球;行列。所谓“超级地球”比地球要大,但是相比海王星或天王星则要小得多。
但是这还不是关键,最重要的一点还在于这三颗行星都位于这颗恒星周围的宜居带,也就是围绕恒星周围距离适中从而允许液态水存在的区域,对于生命来说这是一项至关重要的条件。有关这项研究的论文合着者,美国华盛顿大学天文学家罗利·巴内斯(Rory Barnes)表示:这些行星很可能拥有陆地表面并有可能拥有和地球相类似的大气,这和木星很不一样。
巴内斯表示:这种近距离让这些恒星很有可能处于与它们的;太阳;之间的潮汐锁定状态,这就是说它们将总是以固定的一面面朝太阳。但幸运的是,即便如此这些行星仍然具备支持生命生存的条件。
这些发现的取得都要得益于一些世界上性能最好的大型望远镜的使用,其中包括设在夏威夷的凯克望远镜,以及设在南美洲智利境内的欧洲南方天文台的望远镜设备。天文学家们利用这些最好的设备对这颗恒星进行了数年的径向速度测量。所谓径向速度测量是天文学家们发现围绕其它恒星周围行星存在的一种有效手段。其具体做法是:通过精密测量,发现恒星由于其周围行星的引力作用引发的轻微晃动,这种晃动会体现在恒星的光谱数据中,通过分析这些数据天文学家们便能够判断某颗恒星周围是否存在行星。对于这种方法来说,重要的是恒星晃动的幅度,因此行星的质量越大,并且距离恒星越近,这种方法探探测的可靠性也就会越高。由于类地行星比较小,它们的信号最初被淹没在其它信号背景下,后来对数据进行的重新处理以及验证观测最终确认了它们的存在。