中国文明五千年之说的由来
——摘自《世界三皇五帝十纪与中国上古历朝年代通考》
作者：董重光
中国起初有比较完备的历史记载，神农黄帝少昊颛顼帝喾五个朝代既有年数，也有世代数。这是历经犬戎杀幽王灭西周以及春秋战国世界社会历史大变迁，所遗留下来的上古弥足珍贵的历史年代资料。
《春秋纬命历序》说：“炎帝号曰大庭氏，传八世，合五百二十岁。黄帝，一曰帝轩辕，传十世，二千五百二十岁。次曰帝宣，曰少昊，一曰金天氏，则穷桑氏传八世五百岁。次曰颛顼，则高阳氏，传二十世，三百五十岁。次是帝喾，即高辛氏，传十世，四百岁。”
《易稽览图》也说：“甲寅伏羲氏，至无怀氏，五万七千八百八十二年。神农五百四十年。黄帝一千五百二十年。少昊四百年。颛顼五百年。帝喾三百五十年。尧一百年。舜五十年。禹四百三十一年。殷四百九十六年。周八百六十七年。秦五十年。已上六万三千六百十二年。庚戌年四万九十一年算。右总六万四千一百三年。相基加二年。”
神农五百四十年，黄帝一千五百二十年，少昊四百年，颛顼五百年，帝喾三百五十年。比较其它文献所记载的神农黄帝少昊颛顼帝喾的在位年数，这里很明显指的是神农黄帝少昊颛顼帝喾五个朝代的年数，也就是说完整的表达应该是：神农朝八世五百四十年，黄帝朝十世一千五百二十年，少昊朝八世四百年，颛顼朝二十世五百年，帝喾朝十世三百五十年。（这里只是权作说明而列之，准确的世代数和年数，请参考本书后面的考证）这里，五个朝代一共是3310年。
但是在中国古代存在着一个去以上所说的五帝朝世代化的过程，《史记》《汉书》等首当其冲，《帝王世纪》《竹书纪年》《路史》等也在其例，以至于后世道教的史传部文献《混元圣纪》、《太上混元老子史略》《历代神仙通鉴》等，佛家的史传部文献《释氏稽古略》《佛祖历代通载》《历朝释氏资鉴》等，大都没有以上五帝每朝都有多个世代，并且共经历了3千多年（这是参照《易稽览图》的年代数据）的重要历史年代概念。
中国历史五千年之说最先出自于唐朝的张守节。
张守节本人其生平事迹不详，根据其著作《史记正义序》一文中有“守节涉学三十余年”的话语。此序写于唐玄宗开元24年（736年）。
唐张守节《史记正义•论史例》说：“太史公作《史记》，起黄帝、高阳、高辛、唐尧、虞舜、夏、殷、周、秦，讫于汉武帝天汉四年(前97年)，合二千四百一十三年。”
2413年＋97年＝前2510年，
前2510年就是张守节的黄帝元年。
这是中国历史上第一次罔顾“神农朝五百四十年，黄帝朝一千五百二十年，少昊朝四百年，颛顼朝五百年，帝喾朝三百五十年”，这些实际存在的年代数据，而对中国上古历史年代进行了实质性的改变。
为什么在唐朝会发生这种情况？这是由于在唐朝发生了东西方文化的融合，有一支基督教派曾到中国传教,被中国称作景教, 基督教的纪元方式在一定程度上影响了中国的文化历史学界。道教除外，中国周秦以前的帝王诸侯并没有年号，都是以帝王在位年数纪之。到汉文帝始立中元后元，汉武帝时才号元光、元朔，以年号纪年。
张守节的前2510年是黄帝元年，那么黄帝元年至1911年共4422年。自此以降，类似的年代就不断出现在中国的各种古籍文献中，有儒家的，也有道家佛家的等。
唐王瓘撰《广黄帝本行记》：“自黄帝己酉岁，至今大唐广明二年辛丑岁（即881年），计三千四百七十二年矣。”（耿素丽编《先秦史参考数据八种》上册第20页）唐僖宗广明二年(881),王瓘对诸书所记黄帝修道事进行整理，而成《广黄帝本行记》。
则，黄帝元年至1911年，共4502年。
南宋《轩辕黄帝传》记载：“黄帝居代总一百二十年，在位一百五年。……帝之子少昊，名挚，字青阳，号金天氏，居位八十一年，都曲阜，子孙相承，共四百年。黄帝孙颛顼，号高阳氏，母蜀山氏，有圣德，居帝位七十年，寿一百五岁，都偃师。帝尧陶唐氏，黄帝之玄孙，帝喾之子，姓伊祁，字放勋，兴于定陶，以唐后为帝，在位七十年，寿一百一十八岁，都平阳。舜有虞氏，黄帝九代孙，姓申屠，摄帝位三十年，正居位五十年，寿一百一十二岁，都蒲阪。夏禹亦黄帝之玄孙也，姓姒，居帝位，都安邑，在位九年，子孙相承四百三十二年。殷汤，黄帝十七代孙姓子都亳，在位十三年，子孙相承共六百二十三年。周发，黄帝一十九代孙，姓姬，居帝位六年，都镐京，后平王迁洛邑，子孙相承共八百七十三年。”（《先秦史参考数据八种》上册第76页）
照此说，120+81+70（帝喾）+70+28+50+30 (舜摄帝位)+432+623+873+256（公元前）+2012= 4645年。
则，黄帝元年至1911年，共4544年。
同以上相似的黄帝纪元，有唐以来直至清朝黄宗羲的《历代甲子考》、汪曰桢的《疑年表》等等都基本如此。到清光绪二十九年(西元1903年)，刘师培在《国民日报》发表“黄帝纪年论”，反对帝王年号制，同时也反对康有为等变法派主张的孔子纪年。1904年，宋教仁主张把被认为是黄帝即位的癸亥年作为纪元元年，把西元1904年作为黄帝纪元四六零二年。以中国同盟会的机关报《民报》为首革命派的杂志采用了黄帝纪元，以公元前2698年为元年。其后《黄帝魂》以公元前2711年为元年。《江苏》等报刊以公元前2491年为元年。
1912年1月1日,孙中山就任中华民国临时大总统后，宣布将黄帝纪元四六零九年岁次辛亥十一月十三日作为中华民国元年1月1号，开始奉行西方格里高利历（民国称西历即公历），黄帝纪元则作为传统华夏历法的积年在民间使用。道教的道历则以西元前二六九七年为黄帝元年，迄今（2014年）为四七一十一年。
前面所说的黄帝纪年大多4千年以上，不到五千年。而所谓“中国历史五千年”的说法，除了取黄帝纪元大数的原因，另外也因为现代是炎黄并称的，黄帝之前还有炎帝朝，炎帝朝500年以上的年代加上黄帝纪元，总的年代就达到了5000年以上。
由于《史记》开篇即记载“轩辕之时，神农氏世衰”，而从轩辕黄帝始，至当今，轩辕黄帝以来的纪年似乎已经演绎成了中国历史开端的定式。但是“中国历史五千年”说显然是错误的。因为这不仅否定了古代文献记载的黄帝朝少昊朝颛顼朝帝喾朝的年代，而且视轩辕黄帝以前的漫长历史，包括神农朝的曾经存在于无物，一笔勾销。从另一角度而言，把现代人类因为自身退化而不能理解的历史事实，归咎为历史神话虚构是说不过去的。厘清这段历史年代意义重大，这也是笔者撰写本“通考”的原因之一。
