20世纪二三十年代，吴稚晖与陈独秀同在北大任教多年，两家可谓世交。吴稚晖是无政府主义者，陈延年最初曾信奉无政府主义，两人曾保持过密切的关系。
1919年，陈延年和弟弟陈乔年一起参加了吴稚晖等人组织的留法勤工俭学活动。在法国，陈延年逐渐抛弃无政府主义观点，并于1922年8 月加入中国共产党。对于陈延年的转变，吴稚晖耿耿于怀。
1927年6月26日，王若飞、陈延年等人在上海北施高塔路恒丰里104号中共江浙区委所在地召开中共江苏省委成立大会，由于一位交通员的叛变，当日下午，陈延年等人被大批军警抓捕。陈延年被捕后，化名陈友生，辩称自己是受雇于人的茶房。敌人也信以为真。
中共党组织得知道陈延年没有暴露身份，指示上海济难会中的同志，疏通国民党办案人员将陈延年赎出。
陈延年的早年好友汪孟邹知道陈延年被捕后，心急如焚，请安徽同乡胡适营救陈延年。胡适想到陈延年是吴稚晖组织赴法勤工俭学的学生，吴陈间应有师生情谊，请吴帮忙营救。吴稚晖得悉陈延年被捕，立即向上海警备司令杨虎告密。杨因此确知了陈延年的真实身份。
陈延年的身份暴露后，国民党妄图从他那里得到口供，但却一无所获，最后下令将陈延年秘密处决。1927年7月4日，陈延年牺牲，时年29岁。(原标题为：《谁害死陈独秀长子陈延年》，摘自《文史博览》，徐世强 马颖/文)
