老荣是偷窃的人。其中分为：轮子钱，朋友钱，黑钱，白钱，高买。 在早年并没有高买这行人。从前的商号都不讲究修饰门首，亦没有玻璃货架、玻璃阁儿。都是用老式的货架子，有货好放，有货好收，亦没丢货之说。只要货真价实，不怕深深的小胡同里，亦有人进去买货。如今的商家不似从前了，虚伪诡诈，不是老尺加一，就是大减价，牺牲血本。门前高搭彩牌楼，减价一个月，并有大赠品。头彩狐腿皮袍一件，二彩金手镯一副，三彩手表一只，四彩马蹄钟一个，五彩美伞一把，六彩绸巾一条，七彩牙粉一包，八彩洋烟一盒。凡买一元货物的顾主，有彩券一张，当面抓彩，彩彩不空。就有那冤大脑袋好听这一套，花一块买东西，还抓一回彩。其实平日值八角的货物，他卖一元，那多卖的二角钱，是他们凑在一处，做彩晶之本钱与传单、广告、彩牌楼等等的开销，就是得了彩，亦不过是牙粉一包，烟卷一盒。买卖商人不能典房卖地往外赔垫，无论如何亦是买主吃亏，羊毛出在羊身上。他们不诚实做买卖，专有些高买偷窃他们。这新式的玻璃货架、玻璃阁儿装上货物，亦是给高买们预备的礼物。若按早年的装货之法，高买哪能得手，除非是搬运法成了，冲他们一念咒，东西就过去。若没那样本事，就偷不了商家的东西。
我老云问过小绺：怎么偷商家的小绺叫做高买呢？某小绺说：“当初没有高买，不过他们专偷商家。在未偷之先须多看货物，堆起货来他好下手。其多看货之法，是看一卷绸子嫌不好，叫伙计再将好点的看看，表示他要买高货，不怕多花钱。事后商家觉悟了，是那买高货的客人将东西偷了去的，就管他们叫高买。”我老云头几年在天津住着，对于高买的手段与窃货的妙法，总疑惑有什么高超的窃术，我要瞧瞧高买如何偷法，就先交了几个商界的朋友。有—天津某租界某商号之经理与我交为朋友，他那买卖是个绸缎庄，我时常地上他柜上串门，和先生、伙计们聊起大天没结没完。我是醉翁之意不在酒，借着聊天为名，净等有高买来了看看他们如何偷窃。有一天我同管帐先生正说得热闹之际，由外边进来一位买主。这人长得细条身材，穿着绮霞缎的棉袍，带着瓜皮式的绮霞缎的小帽儿，金丝眼镜，两只皮鞋，人是白白的面皮，黑黑的胡须。看他那人样，穿的衣服阔绰，好像某机关的职员。在那几年穿衣服还兴阔袖口儿，高开气儿，我见了这人就感觉他不是好人，我亦说不出是怎么不好来，这种察言观貌、看人辨别善恶的心理，是可以意会不可言传的。我见他走在一个玻璃阁旁边止住了脚步，伙计们赶紧过去张罗买卖，问他：“你买点什么？”他说：“天要热了，棉袍穿不住啦，我做个夹马褂、夹袍儿。”伙计说：“你做吧。瞧了货，将衣裳的尺寸开个单子，咱们柜上能做，三天准能做得。”他问了问做夹马褂手工多钱？做夹袍手工多少钱？又叫伙计取出绸缎来他瞧瞧。学徒的给他斟了一碗茶，他看了不带花的大缎子，嘴里不住地夸好，可又说：“没花儿不时兴了。”又叫伙计给他取绮霞缎，问多少钱一尺，又要买，又嫌成色不大好，叫伙计给他取好的。他看了这个，又看那个，手里按着货，又不住地往四处观瞧。我老云倒像做贼一样，赶紧看别处，不敢瞧他。他看完了四处，又看货的成色。我老云就明白了，东西取出来的数目，够他偷的份了，先巡了风，然后下手。我老云似看似不看的，可就“招路把合”了。只见他坐立在阁的右边，冷不防的往外一转身，左手扯四五尺缎子，像变戏法的抖开了毯子要闹鬼儿一样，用那缎子往他棉袍大襟上一盖，问伙计：“怎么样？”两三个伙计的眼睛都往那缎子上和棉袍上观瞧，嘴里还批评好坏。我老云就不看那里了，见他一拧身抖开缎子的时候，有一卷花丝葛，由玻璃阁上掉下来，他用左腿左胯骨将花丝葛倚住，又见他左手将绮霞缎一撩，折回玻璃阁上，右手往衣裳里一伸，假装掏钱之状，说：“我不知是带着钱没有？”摸了摸道：“带着钱哪！”我可看见那卷花丝葛，由他的棉袍左开气挤进去了。我想他不是掏钱哪，是花丝葛进了他的棉袍了，用右手做装摸钱之状，暗含着将花丝葛用松紧带夹住了。东西夹好了，他说：“带着钱哪。”右手掏出来就问伙计：“裁个马褂子，八尺二寸够不够？”伙计说：“够了。”他说：“裁八尺二寸吧。”伙计给他用尺量货，他又看这卷，看那卷，阁上放着的十几卷都是竖着。我见他将一卷横着放着，又将竖着的一卷花丝葛打开了五六尺，冷不防往外拧身，将花丝葛往他棉袍上一盖，仍叫伙计们瞧。众伙计都一齐往大襟上看，我老云又见他把横着的那卷绸子，倚在胯骨、玻璃阁之间。伙计直夸做花丝葛的夹袍好看，他将五六尺花丝葛往玻璃阁上一放，右手又伸进棉袍，说：“我带的钱，亦不知够不够？”这卷绸子又从他棉袍左开气进了袍内，假装掏钱之状，暗着又用手将绸卷儿掖好。可是这回掏出皮夹来。他叫伙计给他开尺寸单，马褂领长一尺寸，身长等等都写完了，留下一块定钱，只做了一件马褂就走出去了。我合计他窃了两卷绸子，留下一块洋，他要将那两卷绸子按七折贱卖，亦能得二十几元。他走后，我见柜上的先生写帐，伙计们仍然张罗买东西的主顾，毫不知觉。彼辈窃术之精，亦真巧妙，较比变洋戏法的魔术有过之无不及。可惜彼辈之聪明未入正道，得了财物，亦不过往烟花柳巷、赌博场内做嫖赌的挥霍，结果如何，不是染花柳病而死，就是病死牢狱之中。如果他们能归正道，不拘入了那行，亦能高人一筹，何愁衣食不丰。邪途误人，向无觉悟的，即或有觉悟的亦是在将死的时候，落个最后觉悟，岂不晚矣！
我老云在某租界，有一次遇见了于黑(吃飞轮的高手)，我同他到某旅社闲谈，向他探问高买之窃术。据于黑说：“高买亦有组织，或三人，或五人，不能一定，有本领的人去窃取商家财物，其窃术不精或学而未成者，随着出去护托，至于心、手、眼三样皆笨的人，亦就管巡风而已。”我问他们高买窃取绸缎之法。他说：“高买欲在某商号窃取贵重的物品，在未窃之先，先到该商店假装买主，以买东西为名，察看他这买卖的柜上伙计人数多寡？由何处而进？在何处行窃？由何处而去？将道看好之后，再来了才能窃取。高买最得意的时候是冬令，皮袄、马褂、大氅全都在身，窃取之时，容易下手，亦容易往身上收藏。每逢冬天，他们天天出去，如鸟藏食，防于大风雪之日不能出去寻食，专食收藏之物，接济不得食之日一样。每至夏季，天气暑热，衣服单薄，窃取财物不易收藏，并且容易败露，本领稍弱的，十有###全都歇夏。春秋两季，夹衣服上身，虽不如冬天得手，亦能偷窃，亦能收藏了。高买之窃术亦分粗细活儿。窃术平庸的，只能往绸缎庄窃取笨重物品，对于珍珠、钻石、金表等细小之物，心虽想窃，却不敢着手，闻香不到口也。窃术灵敏的高买都讲究窃取细货，若窃钻石一个，可值千百之数，胜似窃取绸缎十回。一样窃取，何不取贵重之货而取笨重价小的东西呀。凡窃细货的高买都是本领高超，一人足矣。越是本领不济的，一人不能窃取，十有###都有护托的跟随，至商店窃取不得手，护托的或给他遮蔽，或用手乱指，将店伙眼神引走，目视别处，窃物者才能得手，任意窃取。护托的亦不容易。主窃的，窃物时有一定窃取方法，护托得是补助主窃人之不足。变戏法的在台上变十三太保，大海碗一大堆，由身上往下落活，全仗着他那护托的为之遮蔽，护托的以严而不漏、缓速适宜为美。高买的助手亦如变戏法护托的一样。其护托之法，固定者少，临时生智，随机应变时多，亦极不易也。巡风的尾随高买身后，高买进某商店时，他就在某商店门前站立，或假装行路之状，如门前等候一样，不过心理不同而已。如有‘老柴’经过(管官人调侃叫老柴)，巡风的得能看出老柴的行动，是否从商店门前经过？是否‘挂桩’(管官人在门前等候窃贼调侃叫挂桩)？如看出是从商店门前经过，假做不曾看见，由他过去；如若看出是挂桩，巡风的立即走入商店，向高买微示其意，使其心领神会，纵能得手亦不窃也。空手出来，老柴抓获时，以无赃物在身，可以免入法网而不破案。常言‘捉奸要双，捉贼要赃’，若无赃物在身，真假难分，老柴亦无可如何了。老柴中高超的人物，每遇高买入窑(即进商店)，即在前门‘挂桩’，候高买赃物在身出商店时再捕之，十有九获。高买亦无词可措也。有些老柴眼里有活，虽然在门前挂桩，若高买知觉，未窃财物，由商店走出时，看他身上无赃，亦不捕之，仍尾随其后，必待其窃物在身时而捕，免落违法捕人之罪也。”
我问于某：“有些老柴见了高买，不论高买有无赃物亦捕之而归，是何缘故？”于某说：“那是臭盘儿。”我问：“什么叫臭盘儿？”于某说：“大凡是高买在何处栽过(窃贼管被捕犯案调侃叫栽了，遭过官司被捕过即是栽了)，何处老柴就能认识，如若罪满出狱，即离某地。如不离开，仍在该地做案，被老柴们看见就能复入法网。老柴们认识他是高买，若遭过官司被官人拿过的，是官人都能认识他的，虽不偷窃，官人看见亦一样逮捕。如若不承认他是高买，官家将他前次犯案的底卷取出来叫他看了，他亦得承认自己实是高买。所以高买们就怕臭了盘儿，如若臭了盘儿，简直吃不开了；若不改行，亦得另往生地方去窃取，熟地方是不能存身的。”
我问于某：“高买们窃取金镯、钻石戒指、人参等贵重物品，是怎么窃取？其窃取之手术能否说明？”于某说：“我住在XXX旅馆五号房内，明日早九点你去找我，我在该处试演一回你就能知道了。”我听了高兴已极，彼此分别。次日早晨九点钟，我老云就到XXX旅馆，果然于某在五号房中候我，相见之下，彼此大笑。他说：“你看我穿的衣服好与不好？”我看他穿的是灰色棉袍，青礼服呢鞋，内里衬衣只有个白汗衫而已。我看他穿的衣服与普通人所穿的一样，不过尺寸略微肥些。我说：“你穿这衣服略微肥点，亦不觉寒碜。”他叫我将手表取下来放于桌上，我就依了他，将手表取下来放于桌上。他又叫我将钱夹取出来亦放于桌上，我又依了他，将钱夹取出亦放于桌上。那钱夹与手表同在桌上，两件东西相离不过五六寸远。于某用右手拿起钱夹子掂了掂道：“你这皮靴掖内没有多少钱。”说完了又将钱夹放下。我再看那桌上的金表，已然没了，不觉的惊讶起来。他问我：“老云，你的表哪？”我说：“不知哪里去了！”他说：“你用手往我身上摸摸，我的左胳臂哪里去了？”我用手一摸，他那左胳臂没有，袖筒里是空的。我忙问他：“你左边的胳臂哪里去了？”他冲我一笑，将右胳臂抬起来，说：“你看这是什么？”我往他右胳臂的底下一看，那马褂的袖子、胳臂肘儿的地方，多出一只手来，那只手攥着一只金表。我至此始悟，他是将那左胳臂退入衣内，又伸在右边的袖内去了，最奇的是他这支左手能在右胳臂肘儿底下伸出来。原来他那马褂，故意地在袖筒的胳臂肘底下做的有道缝儿，为的是好在这缝内往外伸手，使人不知不觉，窃取财物。他叫我看明白了，又说：“你将我的马褂替我脱下来，你再看看。”于是乎我老云就将他的马褂脱下来。他说：“老云，你再看我的棉袍。”我再往他的棉袍上一看，原来他那棉袍的胳肢窝底下亦有一道缝儿，他那左胳臂就是由右胳肢窝的缝伸出来的。他又说：“老云，你再把大棉袍给我脱下来，你再看看。”于是乎我又将他的大棉袍脱了下来，再看他那汗衫，亦是和那棉袍一样，两个胳肢窝底下亦都有道缝儿，他那只左胳臂就是由那右胳肢窝的缝儿伸出来的。他叫我看明白了，左胳臂才退回去。他说：“我叫你看看那只表留于何处。”说着他自己就将汗衫的纽扣儿全都解开，脱下汗衫来，我往他身上看看，只是他贴身有个皮兜儿，其形式与变戏法的身上带的皮兜子一样，那只金表就收在兜内了。
我将他全身的衣服，窃取他人财物的门子(即是闹鬼儿使人不知之处)全看明白了，才知道高买们窃取东西之法。于某问我：“老云‘，你明白了没有？”我说：“明白了！”他说：“这个情形如何？”我说：“这不过是你们闹的鬼儿没人知道，亦算不得怎么神妙。如若变戏法的艺人改了行，就能按着你那方法去当高买的。”于某说：“你别看变戏法的艺人在台上变的那么巧妙，如若叫他窃取人家的财物是不灵的。他变戏法成了，偷人家东西他们是不成。别的不说，他们的胆儿就没有我们大。若是偷了人家的东西，赃物在身，心里害怕，脸上变色，露了破绽，一定叫人抓住打官司。他们变戏法的人，有身上藏着所变的东西，坦然自在，似有如无，叫人看不出破绽的长处；我们有将人家的东西偷过来藏在身上，叫人看不出破绽的长处。他们沉得住气不露破绽，还是不如我们。”我问：“怎么不如你们哪？”他说：“凡是看戏法的人们，都知道变戏法的人身上有毛病，藏着东西哪，不过没人给嚷就是了。即或变漏了亦不要紧，至大有人喊个倒好儿完事。我们若是叫人看出破绽抓住了，喊来巡警，真赃实犯，打了官司，至少亦罚几个月的苦力，蹲几个月的监狱。同是闹鬼儿、沉得住气，究竟还是变戏法的人胆子小，高买的人们胆子大。我敢说变戏法的人当不了高买，隔行如隔山，不论是哪一行亦是一样，行家能成，行外人是干不了的。”我听他说，深服其论。不过’，我心总觉着他们的胆量、知识、见解、谈吐，都是比普通的人们好的多；就是一样，有知识何不去奔正道，同是穿衣吃饭何必做犯法的事？
我老云又问他：“你这衣服是哪里来的？”于某说：“这是XX的东西。我们两个人住在这一间屋内。今天是他有钱，没有出去做活，穿着没有门子的衣服逛小班去了。我是乘他不在店内。叫你看看这高买的门子，你可别告诉外人。”我当时应允。又说：“你们这当高买的只有衣服不同能偷东西，并没有什么特长”。他说：“我叫你看看特长。”他又打开衣包，取出几件极瘦的衣服来，穿在了身上。我看着又瘦又长。他说：“这么瘦的衣服，我亦能将胳臂由袖口儿退了进去。”说着，他将这件衣服一抖搂，我再用手去摸他左袖筒，已然空了。他这只左胳臂已然退进去了。最奇怪的是没人给他揪着袖口儿，他自己亦没揪着袖口，只凭他略微一抖搂，那只胳臂就能退进去。他们有这种惊人的本领我亦不佩服，只要他们不入正道，任他有多好能耐我亦是轻视他们。我问他：“高买的本领有神偷之能，为什么还有被捕的人哪？”他说：“当高买的遭官司，都是他成天往娱乐场所任意挥霍，花的金钱太多了，叫官人注了意，访查实了才遭官司。在他们往商家窃取财物的时候不容易破案。”我问：“那么他们偷窃的时候就没被人看破，当场被人抱住的事吗？”他说：“我们老荣(即是小绺)若将人财物窃到手中，又转别人手内，那叫二仙传道。即或丢东西的觉悟了，将我们攥住，亦是不怕，那东西早就没了。身上没赃，是脱身计唯一不二的法门。高买出去做活亦和我们一样，不是一个人出去，少者三人，多者五个。如若将东西偷到身上，商家觉悟了，伸手揪人，亦是白揪。照样儿使二仙传道的方法，将东西由甲的身上又传在乙的身上，甚至于还有由乙的身上又传到丙的身上。高买们遭官司，人赃两获的事百不一见。”
我问：“高买有偷东西没偷成，赔了本钱的事有没有呢？”他说：“亦有。”我问：“怎么高买会赔本儿哪？”他说：“有那常丢东西的商店，丢的怕了。柜上的伙计多雇用聪明伶俐的。高买们进门，他们亦能看出一二。到了高买看货的时候，那手不离货，货不离手，看得严密，无法下手。不惟不偷了，还得多花钱买他们的东西。”我问：“偷不得手，干吗还买他们的东西哪？”他说：“高买们遇见了这种情形，是叫人看着形迹可疑。为了叫他们放心，不当贼看，花大钱买东西，是稳猾点的店伙之心。不止于这一次，三两天一趟，得花钱买他几趟，叫他知道是好主顾啦，然后乘他们不防的时候，大大地偷上一水，将几次损失的银钱一下子全都弄回去，还得有敷余，剩下些钱，才能心平气和。”
我听他所说高买如此狡猾，又问：“那么高买怕老柴(老柴是侦缉人们)不怕呢？”他说：“高买们怕老柴是不假。即或被捕了，反倒不怕。他们觉着遭了官司就豁出受几个月的罪去。期限满了出了监狱，还是照样去当高买，绝不改行。”我说：“怎么罚了几个月的苦力，还不改行呢？”他说：“为人不会窃盗便罢，只要学会了偷盗，无论如何亦改不了行。都说老荣这行儿是只贼船，只要上去就休想下来。”
我问：“高买们有偷不了的商店没有呢？”他说：“这些年来，有些家大商店因为被偷的东西太多了，损失血本，他们害了怕。有人给他们出主意，叫他们花钱雇用高买给他们保镖。他们雇个人每月花个几十块钱，可以不丢东西，都很愿意。自从有商店雇用高买保镖以来，高买们就有些家商店无法去偷的。”我问：“他们高买为什么不过偷窃的生活，给人家保镖呢尸他说：“高买这行人都是打走马穴的，今天在天津，明天往大连，可以不遭官司，不能破案。有些个高买因为某处有了袢簧果(管有搭姘头的妇女调侃儿叫袢簧果)将他吸住了，总在某地偷窃，永远不走。有了这种事情，日久了，老柴们就能知道他是高买。他屡次偷窃，屡次破案，闹来闹去，闹得他臭了盘啦，偷窃是不成了。往外省去又舍不得袢簧果，因此他与某地认识的人亦多了，就有人将他荐入某商店充做保镖的。凡是给商店充做保镖的高买，都是臭了盘儿的。”我说：“商店有了保镖的还丢东西不丢呢？”他说：“亦是不断的丢东西，不过比没保镖的丢得少些。”我问：“怎么有保镖的还丢东西呢？”他说：“有些高买不认识保镖的，有保镖破坏或示意不叫他偷，就偷不成了。倘若有那认识保镖的高买，彼此一碰盘，人有见面之情，保镖的宁可得罪商店，亦不敢得罪同行；不惟不拦，反倒帮着高买给他当护托，叫他偷点就走，但是不能老偷，不能空手，点倒而已。倘若保镖的开罪了熟盘的高买，不是找高手大偷特偷，就是遭了官司的时候咬上保镖，将他拉入案内，亦得受他们大害。贼咬一口，入骨三分，亦是得防备呀。” 我听他说的话，感觉着世上的人，学好事，入正道，是难极了；学坏事，入邪途，是容易的。他们已入邪途的人说邪途叫“贼船”，上去就下不来。这邪途够多么可怕！我老云是愿入于邪途的人千万别上贼船，宁可难走些，还是入正道吧。
